蔡家與吳家畢竟是親戚，吳承鑒雖然拒見蔡士群，但一些下人的家小來往也無法完全斬斷，比如蔡巧珠的貼身丫鬟碧桃原本就是大興街跟過去的，蔡母既有心，知道的內情就比旁的人家多一些，

蔡士群的嘴角抽了抽：“你是說……這事是昊官的意思？”

蔡母道：“未必是昊官親自囑咐的吧，但只怕脫不了關系。也有可能是呼塔布琢磨著昊官的心思，弄慘了嘎溜，既給自己出氣，又討好了昊官。”

一時之間，蔡士群心中大懼。

他的堂弟蔡士文雖然是總商，但最得勢的時候，也不過是吉山的一條狗，對上嘎溜也是盡量奉承的。

哪能像吳承鑒這樣，竟像是呼塔布反過來要去逢迎吳承鑒一般！

再想想最近這段時間，那些之前得罪過吳承鑒的人，或大或小，可沒一個不遭殃的！甚至連惠州那個堂堂總兵老爺，聽說也都被革職查辦了。

這個昊官……他到底是怎麽來的這麽大的能量！

“阿朗，阿亮，還有，把老二、老三都叫上！”蔡士群道：“明天一大早，我們就去西關！”

蔡朗蔡亮齊聲問道：“去西關做什麽？找家姐嗎？”

“不是！”蔡士群道：“提了刀子，跟我去劈黑菜頭！”

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周貽瑾花差號的甲板上，坐著躺椅，看著月色，等著茶喝。

旁邊俊俏書童吳小九的正在泡茶，忽然笑著說：“師爺，如果不是你實在長得好看，這樣子就像個七十歲的老頭子。”

周貽瑾也不轉頭，也不看人，隨手拿了把扇子，敲打了一下吳九的腦袋。

這時水手頭目鄧大昌跑了過來，道：“師爺，剛才有艘小艇靠近，趁著月色，送來了一封信。指明了要交給周師爺。”

以前鄧大昌等也只是拿錢為吳承鑒打工而已，兩個月前擒船賊、攻倉庫的兩場變故，讓周貽瑾在眾水手、打手心目中建立了威信，所以這次拿到書信他心甘情願地親自送來。

周貽瑾拿到信封，一看封泥，剛泡好茶也不喝了，走回船艙，點了蠟燭拆信，果然是蔡清華寫的。

信的擡頭寫著“貽瑾師棣”，對周貽瑾仍然親熱依舊，內容卻沒什麽大不了的，除了寒暄之外，大概是想約吳承鑒一晤。在提及吳承鑒的時候，已經沒有翻盤夜之前那般不當回事，雖然也不至於卑躬屈膝起來，但措辭已經頗為客氣。

吳承鑒這次順利翻盤，在廣州一時間如日中天，甚至連堂堂二品總兵都被他擼掉了，連呼塔布都要反過來拍他馬屁，但這裏頭有相當大的一部分乃是“虛勢”，屬於的權力泡沫，等到此次事情的影響漸漸淡下去，這層泡沫終究要破掉的。

而這廣東地面，明面上的最高權力者仍然是朱珪，周貽瑾不至於因為近期的虛勢，就認為吳承鑒真的就能和廣州城內的滿漢大員平起平坐了。不過在現在這個權勢泡沫還沒破掉之前，吳承鑒的確也有資格跟蔡清華好好談談。

不過，以周貽瑾對師父的理解，便猜到師父這一次會面多半是要提出什麽新的要求的。

他想了想，對吳小九道：“去，再走一趟總督府，再送我師父一點茶葉。”

有了上次的經歷，這會吳小九倒是不怵了，笑道：“好嘞！”

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吳承鑒一直以為葉有魚是為葉家求情而來，這時忽然聽她說自己不是為了葉家，而只是為了自己而來，倒是有些意外了。

他定眼看著葉有魚，見她雖然強忍著，但眼睛裏頭隱約有水汽迷蒙，竟像要哭了一樣，他是在神仙洲長年混跡的人，見慣了風月，很少有女人能逃得過他的這雙眼睛，葉有魚再怎麽聰慧，他也自信能分辨對方是真的要哭還是做戲。

忽然間心裏就軟了兩分，笑道：“這麽說來，我倒是誤會你了？你不是為了葉家而來？”

葉有魚捏著太陽環，低聲道：“我在家裏，過的……並不好。”

這事吳承鑒倒是知道的：“因為過的不好，所以準備報覆家裏麽？”

若真是如此，滿足她願望倒也可以考慮，甚至順水推舟整一整葉家也行，但這般為人者也不能深交。

“不是的，”葉有魚道：“昊官，你是嫡子，上頭有爹娘兄長，從小萬千寵愛在一身，自然是很難理解我們這種人的這種處境。你剛才說我誆我爹給我買這個買那個，你連這個都知道了，想必對我……我親生阿娘的，也有所了解了。”

吳承鑒點頭。

葉有魚道：“在我開始懂事之前，我爹就已經膩煩了我娘，又有了新的姨娘，就把我娘給忘了，我們母女倆都被丟在一個角落裏，被安排幹各種粗活。知道的曉得我們是葉宅的侍妾庶女，不知道的，還以為我們就是一對家生的仆婦母女呢。然而……其實我倒寧願我們只是一對仆婦母女。若只是那樣，我們還有機會離開這個家，但作為妾侍，除非是我嫁出去，或者是我娘被我爹賣掉，否則這輩子是別想離開葉家的了。”

吳承鑒笑道：“聽起來，你的童年挺悲慘的。”

他在神仙洲多年，娼妓們的各種悲催事情聽的多了，早就很難被感動。

“那倒沒有。”葉有魚說：“其實很小很小時候，我並不覺得苦。說來也真是好笑了。在我五歲前後，基本上我並沒有覺得有什麽不快樂，那時候太太都不管我們的，平時我阿娘又護著我，盡量讓我吃飽穿暖，所以她在刷馬桶的時候，我就拿馬桶蓋和刷幹凈了的馬桶玩，她在竈邊的時候，我就拿爐灰堆著玩，當時並不覺得苦啊。”

吳承鑒倒是楞了一下，一個女孩子小時候只能拿馬桶、爐灰來玩，旁人想想都覺得很可悲，然而轉念一想，人在極小的時候，拿到什麽玩什麽，真的是不會覺得不苦，因為根本就還沒有“苦”的概念。

他在神仙洲，老聽娼妓們說自己幼年如何淒慘，他聽得多了，自然就知道這些說話的人未必是說假話，但意圖上多是在賣慘博可憐，第一次第二次還被感動，三五次之後就麻木了，十次八次之後，別人說不到兩句話，他就知道對方要賣什麽慘、賣慘的目的是什麽。

這還是第一次，聽一個少女用這麽平靜的語調，訴說自己小時候玩爐灰、玩馬桶，語調竟是這麽平靜，還坦承自己當時並不苦。

葉有魚給吳承鑒倒了一杯茶——不知什麽時候吳承鑒已經坐下了——然後繼續說：“現在我回想，我娘當時應該是很苦的。但我因為小，不懂什麽是苦，所以並不難過，至少能吃飽肚子，沒被凍著餓著。真正苦的時候，大概是五六歲以後，我比較早慧，那時候就有點懂事了。大概是我六歲那年吧，我阿爹有一次看到我在玩馬桶蓋，大概以為我是哪個仆役的家生子，就隨口問了一下，才知道我竟是他的親生女兒，當場發了一頓火，從此我們母女倆就搬到了一間好一點的屋子裏，有了好一點的床鋪枕席，我阿娘也不用做哪些臟活了，我也穿上了好衣服——雖然是我兩個姐姐穿舊留下的，但那也比仆人們穿的要好的多，大家都說我們終於守得雲開見月明了，誰知道……我的苦終於開始了。”

吳承鑒道：“因為你被馬氏盯上了吧。”

“這是一半，”葉有魚說：“還有一半，是我年紀大了一些，懂事了一些，所以被欺負了，就開始知道難受了，又再看看哥哥姐姐們吃的用的比我好，竟然就妒忌了——其實之前我更差的食物也吃的，現在明明吃的比以前好了，但看到哥哥姐姐們能吃雞翅肉，我只能吃點邊角，心裏卻反而不衡穩了，又要被欺負，又要吃邊角料，所以我就不甘心了。我當時還不大懂什麽嫡庶，只是想吃的穿的和哥哥姐姐們一樣，也不用被欺負。”

吳承鑒靜靜地聽著，沒有接話的意思，葉有魚童年的遭遇有其苦處，但如果放在神仙洲無數的人生經歷裏頭，就不算很跌宕起伏，也就不顯得引人了。

葉有魚繼續說：“哥哥姐姐們欺負我，畢竟都是背著阿爹、太太的，我當時就想壞的只是哥哥姐姐，於是有一次我隔著窗戶縫隙，瞧見太太已經要來了，就故意挑了哥哥姐姐兩句，他們見我不溫順，果然對我動手，剛好太太就進了門。就看見了他們扭我的臉，扯我的頭發。太太進門的時候，他們都吃了一驚，手也僵在那裏了。三哥哥，你覺得接下來會怎麽樣？”

吳承鑒笑道：“哪能這麽樣，自然是沒好結果。嗯，你沒有好結果。”

“是啊。”葉有魚臉上也沒有什麽波動，似乎對這事已經看開了：“太太見到了哥哥姐姐扭打我，然而也只是看了一眼，就走開了，好像根本沒看見一樣——可是我一輩子都能記住那個眼神，哪怕當時我還那麽小。而且也是從我那時候就知道，太太不會公平對待我的。”

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